涂料用顏料的尺寸比較小，并且分散性很高，因此具有很高的表面能。為了減少表面能，顏料或填料粒子之間傾向于發(fā)生團聚以減小表面積。同時，由于表面的原子價或分子力場不飽和，顏料會吸附空氣中的氣體分子來降低體系的表面能。
如果希望顏料在體系內(nèi)良好地分散，一方面要求顏料與分散介質(zhì)之間具有良好的潤濕能力，同時要求不能有太大的界面張力。

界面性質(zhì)決定了顏料在體系內(nèi)的分散，改變體系內(nèi)界面性質(zhì)最有效的物質(zhì)是界面活性劑，也稱為表面活性劑。

表面活性劑

表面活性劑通常是由性質(zhì)截然不同的親油基和親水基兩部分組成，可以在溶液表面定向排列，并使表面張力顯著下降。
表面活性劑在涂料工業(yè)中有許多十分重要的應用，如潤濕、分散、絮凝、發(fā)泡和消泡、乳化和破乳等，有工業(yè)味精的稱號。

分散劑

分散劑是表面活性劑的一種，一端可以吸附在顏料表面，另一端可以在體系中溶劑化，從而改變顏料的表面性能，使顏料的潤濕和分散過程容易進行。潤濕是改變顏料表面性能的過程，除掉表面吸附的水和空氣，改變其極性，降低液-固之間界面張力和接觸角，增加顏料和漆料的親合力，縮短顏料在漆料中的研磨分散時間，通過粉碎形成顏料細小顆粒的懸浮體。

在無外力作用下，要保持顆粒穩(wěn)定的分散狀態(tài)，就必須加入一定量的分散劑，分散劑吸附在顏料微粒的表面，通過形成雙電層、物理屏蔽作用、氫鍵作用、偶極作用，防止分散了的顏料粒子再度聚集，使其在分散體系中處于穩(wěn)定的懸浮狀態(tài)。

在選擇分散劑時一定要考慮分散劑與體系中樹脂及溶劑的相容性，如果分散劑與溶劑相容很好，則溶劑化的鏈段在體系中比較伸展，這增加了分散劑的空間位阻，抑制了顏料的團聚，使體系變得穩(wěn)定。如果不相容，溶劑化分子鏈發(fā)生收縮，空間位阻減小，由于同種物質(zhì)之間的相互作用更強，顏料容易發(fā)生團聚，導致體系的穩(wěn)定性變差。